Amicizia, fedeltà, dedizione e tenacia: sono questi i valori alla base di Balto e Togo - La leggenda, il film di Brian Presley che sarà presentato in anteprima a #Giffoni50 il 26 agosto per poi arrivare al cinema a settembre con Notorious Pictures.

Basato su una storia vera, il film racconta la storia di Leonhard Seppala, il suo cane Togo, e di come hanno salvato la piccola città di Nome, in Alaska, da una mortale epidemia di difterite nel 1925. Leonhard Seppala era un pescatore norvegese che si trasferì a Nome per diventare un minatore d'oro.
Mentre lavorava come minatore, divenne anche un musher esperto. In questa versione della storia, si innamorò di una donna Innuit locale, Kiana, che sposò e con la quale ebbe una bambina. Quando Kiana muore tragicamente, poco dopo il parto, Sepp si perde nel suo dolore per molti anni, rimanendo in disparte dalla comunità locale di Nome e occupandosi solo di sua figlia, Sigrid.
Nell'inverno del 1925, un focolaio di difterite colpisce la città nel bel mezzo di una terribile bufera di neve e l'ospedale si ritrova senza nessuna delle medicine necessarie a disposizione. L'intera città è a rischio. Seppala, insieme ad altri musher coraggiosi, si offre volontario per sfidare la tempesta con i loro cani per percorrere 674 miglia fino a Nenana, dove il siero antitossico era bloccato, poiché la tempesta era troppo intensa affinché i treni o gli aerei potessero attraversarla. Sepp lascia sua figlia con Constance, figlia del dottor Welch e figura materna per la sua giovane figlia, e parte con Togo e il resto della sua squadra.
Seguiamo il viaggio straziante di Sepp mentre corre più lontano di qualsiasi altro musher, a più di 400 miglia. Lui e i suoi cani affrontano temperature inferiori a 27 gradi sotto lo zero e una velocità del vento superiore a 100 chilometri orari, ma dopo 4 giorni riescono a passare il siero a Gunnar Kassan e Balto per l’ultima tappa.

"Erano dieci anni che pensavo di fare questo film – spiega il regista - Non c'era nessuno a Hollywood che scommettesse sulla mia idea, ma nel mio cuore sapevo che era una storia che doveva essere raccontata. Ogni altro film o libro sulla Great Serum Run of Nome, raffigura Balto e Gunnar Kassan come gli unici eroi. Facendo delle ricerche ho scoperto invece che un cane da slitta di nome Togo e il suo proprietario Leonhard Seppala avevano in in realtà macinato più chilometri di tutti ed erano i veri salvatori della popolazione di Nome. Le loro storie meritavano di essere raccontate, quindi ho deciso di scrivere il copione usando il punto di vista di Seppala. Quando ho iniziato a fare ricerche sull'argomento, sono andato in Alaska e ho trascorso 8 giorni a meno 25 gradi, partecipando a una spedizione di slitte trainate da cani lungo il Mare di Bering. In questo modo, ho potuto comprendere appieno la forza e il coraggio necessari per vivere in condizioni così difficili. Il messaggio di questo film è che dal vero altruismo e dalla fede, specialmente nelle condizioni più avverse, può nascere la versione più potente dell'amore”.

Nonostante gli eventi si svolgano in Alaska, le riprese sono state effettuate in Colorado durante l'inverno, come viene spiegato dalla produzione: "Abbiamo cambiato location diverse volte, poiché l'inverno del 2017 è stato insolitamente caldo e abbiamo dovuto inseguire la poca neve per ricreare la tundra ghiacciata dell'Alaska. Alla fine ci siamo stabiliti nella piccola città di montagna di Silverton, in Colorado, e la popolazione di 650 abitanti ci ha accolto con tale generosità che è stata la cosa migliore che potesse accadere per la nostra produzione. Abbiamo inserito nel cast molti abitanti locali, ne abbiamo assunti altri come membri della troupe e abbiamo usato il più possibile il loro autentico e bellissimo paesaggio urbano.
Abbiamo girato per 40 giorni a una temperatura media di 15° F. La giornata è spesso iniziata a 0° F, con una massima di 30° F e -10° F durante la notte.
Per combattere le condizioni meteorologiche, abbiamo creato stazioni di riscaldamento e assicurato che l'equipaggio avesse le attrezzature invernali adeguate."

"I cani erano la cosa più difficile da trovare. La maggior parte dei cani da slitta nelle comunità odierne hanno un aspetto più simile a quello dei segugi, noi volevamo dei cani dall'aspetto più cinematografico, che fossero una combinazione di Husky e Alaskan Malamutes. Abbiamo trovato un canile fuori Durango, che aveva i cani che stavamo cercando, ed è lì che abbiamo incontrato Ashley Thaemert. La maggior parte degli addestratori di animali fa dormire i cani all’aperto, Ashley no, i suoi cani dormono con lei in hotel. Erano cani molto coccolati. Erano già stati addestrati per essere cani da slitta, quindi non era necessario un addestramento aggiuntivo per il film. Con i cani, Brian Presley ha dovuto imparare a guidare la slitta. I cani da slitta si sono divertiti sul set, nonostante le temperature oscillassero tra -20° F e 20° F. È stata una passeggiata nel parco per loro.
Oltre ai cani di Ashley, avevamo un lupo artico di nome Ootek. Presley vide Ootek in una caffetteria e immediatamente fu attratto da lui, in seguito alle ricerche che aveva fatto sulla cultura dei nativi. Lo spirito della morte nella cultura Inuit è la combinazione di un orso e un lupo. Quando Presley ha saputo di poter utilizzare un lupo addomesticato, ha iniziato a riscrivere la sceneggiatura inserendo Ootek nella narrazione."

Balto e Togo - La leggenda sarà al cinema dal 3 settembre distribuito da Notorious Pictures.

Ecco il trailer ufficiale italiano: 

... e quello in lingua originale: