Il premio Oscar Barry Jenkins è nato e cresciuto a Miami, in Florida. Il suo lungometraggio di diploma alla Florida State University e di esordio nel cinema, Medicine for Melancholy, è stato giudicato uno dei migliori film del 2009 dal The New York Times e ha ottenuto varie candidature ai premi Independent Spirit e Gotham.

Insieme al drammaturgo Tarell Alvin McCraney, Barry Jenkins ha vinto l'Oscar per la Miglior sceneggiatura non originale per il suo secondo lungometraggio, Moonlight, che ha vinto come Miglior film sia agli Academy Awards che ai Golden Globes [nella categoria Drama]. Oltre ad aver annoverato otto candidature agli Oscar, dieci ai Critics’ Choice Awards, sei ai Golden Globe Awards e quattro ai BAFTA Awards, Moonlight ha ottenuto anche il premio per il Miglior film e la Migliore regia ai Gotham Awards e il premio per il Miglior film internazionale ai British Independent Film Awards. Il New York Film Critics Circle e il National Board of Review lo hanno eletto Miglior regista e la Los Angeles Film Critics Association ha nominato lui Miglior regista e l'opera Miglior film. Ha inoltre conseguito una candidatura al Directors Guild of America Award e conquistato il Writers Guild of America Award per la Miglior sceneggiatura originale.

Barry Jenkins ha diretto un episodio della prima stagione della serie originale Netflix Dear White People.

Tra i suoi progetti , un adattamento del romanzo vincitore del National Book Award di Colson Whitehead The Underground Railroad per Amazon e la sceneggiatura per una storia drammatica di formazione ispirata alla vita della prima campionessa olimpica americana di pugilato femminile, Clarissa “T-Rex” Shields.